说起宋代的摄政章献明肃太后刘娥，许多人脑中都会浮现出狸猫换太子的太后故事。在戏曲相传当中，刘娥这位皇后是成长个十恶不赦的角色，为了自己的故事地位和前途抢了别人的孩子，还诬赖贤良的摄政李妃生了怪物。但事实上，太后那不过是刘娥先人的杜撰而已。历史上的成长章献明肃太后贤淑能干，是故事宋朝第一位摄政的太后，功绩赫赫，摄政常与吕后和武则天并称，太后而且为人善良，刘娥史书称其“有吕武之才，成长无吕武之恶”。故事

　　刘娥出身官宦人家，父亲(father)是嘉州刺史，可惜之后家道中落，刘娥迫于生计做起了卖艺女子，靠说鼓儿词谋生。之后父亲迫于生计将她卖给银匠龚美为妾，龚美的妻子善妒，容不下刘娥，于是龚美就带着刘娥到京城谋生，刘娥凭借出色的才艺逐步在京城混出了名气，结交了不少达官朱紫。

　　在卖艺历程中，刘娥熟悉了襄王赵恒，这位裹王，就是之后的宋真宗。赵恒对聪明漂亮的刘娥十分喜爱，就从龚美手上将她买了下来，带回了府中，两个人很快就如胶似漆，寸步难离。

　　可是这件事儿被襄王的母亲秦国夫人知道了，她十分生气，觉得是出身低贱的刘娥勾引了儿子，就责令赵恒赶走刘娥。赵恒不听，她就跑去向皇上告状，皇上一听，自己的儿子陷溺于一个卖艺的女人，而且这女人依然二婚，这还了得！于是他马上命令赵恒将刘娥送出京城，并给他指婚。裹王没办法，只好从命。可是他舍不得刘娥，就静静把她藏在了下属张耆的家里。这一藏就是十五年。

　　就这样，刘娥在张家偷偷摸摸地过了十五年。为了防止被人们发现，她只能闭门在家，过着暗无天日的生活。但刘娥并没有因为情况的闭塞而暗自神伤，而是利用这段日子博览群书，研习琴棋书画，努力给自己充电。十五年后，襄王赵恒终于当上了天子，念旧情的他将刘娥接到了宫中。而此时的刘娥早已不是当年那个什么都不懂的卖艺小妹，她已然脱胎换骨，成为了一位满腹才华的知性女子。

　　进入皇宫过后，真宗封了刘娥一个美人的称号。这时候刘娥已经三十六岁了，年轻、美貌都日渐远去。但让人新鲜的是，天子对她的爱涓滴没有削减，反而更加宠爱，刘娥很快就集三千宠爱于一身。其实这一点都不新鲜，因为此时的刘娥已经完成为凤凰涅盘的蜕变，她不仅满腹诗书，精通琴棋书画，而且通晓古今书史，熟知政事，常常能给天子提出好的治国发起。这样一来，天子越来越离不开她，每日批阅奏章，一定要她侍随在旁；外出巡幸，也要带上刘娥。她简直成为天子身边不可缺少的“总参谋”。

　　但因为年龄太大，刘娥一向没有有身。真宗虽有心立她为后，却也无计可施。幸而之后刘娥身边的宫女李民生了子嗣，真宗便命她送给刘娥抚养。刘娥天性善良，并没有像历史上的许多妃嫔一样杀死孩子的生母，而是一向善待李氏，多年以后李氏因病去世，刘娥还以一品礼仪将她殡殓，并赐给她皇后冠服。

　　真宗去世后，刘娥正式垂帘听政。她命令严正，赏罚有度，把国家治理得井井有条。但她并没有想过效法武则天做女皇，而是在儿子长大过后把政权还给了他。虽然刘娥早年坎坷，但终局却十分美满，她用自己的经历通知世人：人生难免有阴郁的时候，但是千万别自怨自艾，而是抓紧时间投资自己。只有当自己变得壮大起来，才能重逢更加精彩的前程。